Ligue asiatique des champions: le titre de victoire d’Al-Ahli d’Ivan Toney pour la première fois
L’attaquant en Angleterre Ivan Toney a célébré son premier trophée avec Al-Ahli alors que le Saudi Arabian Club a remporté la Ligue des champions asiatiques pour la première fois.
Al-Ahli a battu le Kawasaki Frontale 2-0 du Japon samedi pour devenir le troisième club saoudien à remporter la compétition, après Al-Hilal et Al-ittihad.
L’attaquant Toney, 29 ans, a rejoint Al-Ahli de Brentford pour environ 40 millions de livres sterling l’été dernierayant fait trois apparitions pour l’Angleterre à l’Euro 2024.
L’équipe réunie d’al-Ahli comprend également l’ancien ailier de Manchester City, Riyad Mahrez, et l’ancien attaquant de Liverpool, Roberto Firmino, qui a tous deux remporté la Ligue des champions de l’UEFA avec ces clubs de Premier League respectifs.
Firmino a été nommé joueur le plus utile de la Ligue des champions de l’AFC après avoir marqué six buts dans la compétition de cette saison et joué un rôle clé en finale.
Il a mis en place les deux buts d’Al-Ahli, en train de réaliser son compatriote brésilien Galeno pour son superbe match d’ouverture de la 35e minute avant de traverser Franck Kessie à se diriger dans sept minutes plus tard.
Six ans après avoir levé le trophée européen, Firmino, qui a quitté Liverpool en 2023, a déclaré: « Cette victoire de titre nous montre une mentalité de monstre. Nous avons toujours cru que nous pourrions être champions et nous l’avons fait. »
Il a ajouté: « Je suis très heureux et très fier de l’équipe. Heureux de faire l’histoire ici et capable de rembourser le soutien du club, de la famille et des amis. »
Al-Ahli avait déjà terminé en tant que finalistes dans la compétition en 1986 et 2012.
Toney a été empêché d’ajouter à ses six buts dans la compétition par le gardien de but de Kawasaki, Louis Yamaguchi, dans les cinq premières minutes.
Il a marqué 26 buts et a contribué cinq passes décisives en 39 matchs lors d’une première saison productive avec Al-Ahli.
Al-Ahli a été relégué de la Saudi Pro League il y a trois ans, mais a été l’un des clubs saoudiens pris en charge par le fonds d’investissement public du pays (PIF) – qui est également propriétaire de Newcastle United – en 2023.
Ils ont célébré leur victoire devant 58 000 fans de domicile au stade King Abdullah Sports City de Jeddah.
Edouard Mendy, l’ancien gardien de Chelsea d’al-Ahli, a déclaré: « Une fois que nous savions que les huit derniers seraient joués à Jeddah, nous avons été notre objectif d’être des champions devant nos fans. Depuis que je suis venu ici il y a 18 mois, ils nous ont tellement soutenus.
« Comme je l’ai dit lorsque j’ai signé ici, c’est pour faire l’histoire, continuer à gagner des trophées et à rendre ce club aussi grand qu’avant. »
