Tottenham Hotspur contre Manchester United: Spiritual San Mames organise la finale de la Ligue Europa

« Les fans sont proches du terrain et vraiment synchronisés avec les joueurs », explique Gaizka Atxa, fondatrice d’un groupe de supporters nommé d’après Fred Pentland, un ancien entraîneur anglais légendaire du club.

« L’environnement est généralement écrasant pour les rivaux qui viennent à San Mames. C’est intimidant, surtout à La Liga. En Espagne, je ne pense pas qu’il existe un type d’environnement similaire. »

L’expérience de San Mames, cependant, commence bien avant le coup d’envoi. Sur la «Poza» bordé du bar, les supporters dégoulinant en rouge et blanc passent par leurs routines d’avant-match, se réunissant pour les boissons et les pintxos, achetant leurs sandwichs pour la mi-temps, quelque chose d’une tradition athlétique.

« Lorsque Athletic fonctionne très bien, l’atmosphère d’avant-match est sans pareille », explique ATXA. « Les gens socialisent toujours, les amis se réunissent et essaient de passer un bon moment et de s’amuser, cette expérience de traîner avant le match, c’est vraiment ce que beaucoup de fans aiment vraiment.

« Une fois que vous êtes entré dans la culture sportive, les gens apprécient vraiment la socialisation avant le match et cela vous met vraiment dans un bon esprit. »

Construit sur le site de l’ancien stade, le nouveau San Mames, ouvert en 2013, est à la fois idéalement situé à distance de marche de la ville et à un pas de la rivière.

C’est un site rempli d’histoire et où les légendes sont célébrées.

Une statue de l’ancien gardien de but et capitaine Jose Angel Iribar se tient devant le sol – c’est Iribar et le vrai capitaine de la Sociedad Inaxio Kortabarria qui a porté un drapeau basque interdit sur le terrain avant un derby en décembre 1976, après la mort du général espagnol Francisco Franco.

Pendant ce temps, le buste de Rafael Moreno Aranzadi, mieux connu sous le nom de Pichichi, l’attaquant prolifique de Athletic au début du 20e siècle que le prix de buts-buteurs de La Liga est nommé d’après, se trouve à l’entrée du tunnel des joueurs.

« Avec Pichichi, nous parlons d’une légende, l’un des joueurs les plus emblématiques de l’athlétisme et quelqu’un qui transcende l’athlétisme pour être un élément important de la culture du football espagnol », explique Gutierrez.

« Iribar va même au-delà. Il est une légende, mais il est actuellement l’incarnation des valeurs de l’athlétisme. Il est le représentant le plus important du club.

« C’est la personne que tout fan est si heureux de voir autour. Il est toujours là pour montrer que l’athlétisme est avec les gens, c’est quelqu’un comme aucun autre dans l’histoire de Athletic. »