Euro 2025: Pays de Galles inspiré par le mantra de «pour nous, pour eux, pour elle»
Le chemin du progrès a été loin d’être lisse pour le football féminin gallois.
En effet, dans les années 2020 en termes de présence, le Pays de Galles est loin des niveaux d’il y a 100 ans, lorsque les matchs internationaux des femmes ont régulièrement attiré des foules de 30 à 40 000.
L’Association de football a interdit le football féminin pendant 50 ans, les femmes du Pays de Galles n’ayant plus de côté international avant 1973, bien qu’elle n’ait pas été affiliée à la FAW et qu’elle était dirigée par des bénévoles. Ce n’est qu’en 1993, après une campagne de certains joueurs du Pays de Galles, que l’équipe féminine a joué leur premier match «officiel».
Dire que le football féminin n’était pas la priorité de la FAW serait un euphémisme.
En 2003, le Pays de Galles a été attiré par le Bélarus, Israël, l’Estonie et le Kazakhstan en qualification pour l’Euro 2005 et plutôt que face au coût de l’organisation des voyages, la FAW a retiré le Pays de Galles de la qualification, car il était moins cher de payer une amende de 50 000 Swiss Francs.
Connaître l’histoire de ce qui s’est passé a été un fardeau pour les joueurs, selon l’un des architectes de leur statut en tant qu’équipe légitime, ancien capitaine du Pays de Galles et membre du comité exécutif de l’UEFA, Laura McAllister.
« Quand vous ne vous êtes pas qualifié, c’est un poids énorme sur vos épaules pour tout le monde », a-t-elle déclaré à BBC Sport Wales.
« Ces joueurs le ressentent vraiment parce qu’ils sont si connectés émotionnellement et qu’ils savent ce que cela signifie parce que les carrières de presque toutes d’entre elles à l’exception des très jeunes joueurs de l’équipe ont été une bataille.
«Toutes ces filles savent ce que nous avons traversé pour démarrer l’équipe et jouer contre des équipes qui étaient des ressources bien meilleures que nous. Mais nous avons dû commencer quelque part, et elles ressentent une grande dette à cela, qu’ils veulent rembourser.
« Mais je sais qu’ils ressentent cela émotionnellement. Et je suppose que c’est une pression supplémentaire, n’est-ce pas? Quand vous savez que vous ne le faites pas juste pour vous-même et votre famille et vos amis et les fans, vous le faites pour les générations qui ont précédé aussi. Et tout le tout mérite les filles pour avoir pensé comme ça. »
Lorsque le Pays de Galles a finalement atteint une qualification majeure du tournoi, beaucoup de ces pionniers, comme le cap Centurion Helen Ward, étaient dans la salle à célébrer avec les joueurs de Dublin.
« C’était génial. Une si bonne nuit. L’une des meilleures de tous les temps », se souvient Ward.
« Je pense que c’était environ quatre heures du matin avant de monter dans mon lit dans notre hôtel. Le FAW, un jeu équitable pour eux. Ils l’ont ouvert à des amis et à la famille, donc toutes les filles avaient leur famille là-bas. Ils étaient tous toujours en kit complet. Les boissons coulaient, la musique était allumée, tout le monde chantait, passant un bon moment.
« Et j’étais vraiment vraiment, vraiment chanceux d’avoir été invité à en faire partie et à passer du temps avec les filles avec lesquelles j’ai évidemment passé tant d’années à jouer et à en quelque sorte en quelque sorte une petite partie et à profiter de leur succès, comme célébrer avec eux et les célébrer pour ce qu’ils ont réalisé.
« Et c’est pourquoi c’est une histoire si spéciale parce que tous ceux qui ont joué pour l’équipe qui ont fait plus de trois décennies et plus vous avez toujours été aussi proche et tout le monde a participé à ce voyage. Pour enfin atteindre la qualification après toutes ces années, c’est pourquoi c’est si incroyable, n’est-ce pas? »
Le FAW a récemment présenté « Lost Caps » à 70 joueurs qui ont reçu des CAPS rétrospectivement de la période de 1973 à 1993 lorsque les jeux internationaux du Pays de Galles n’ont pas été reconnus par l’Association.