Reggie Walsh: L’adolescent de Chelsea devient le troisième plus jeune joueur du club de tous les temps

Chelsea a été si dominant tout au long de la Ligue de conférence Europa de cette année que, tout en balayant presque toutes les équipes devant eux, ils ont également pu utiliser la compétition pour sang-froid d’un certain nombre de jeunes.

Les Blues ont un pied dans la finale après un confortable Victoire 4-1 Sur Djurgarden lors de leur première étape en demi-finale jeudi – et cette fois, c’était le tour de Reggie Walsh, 16 ans, d’être présenté sur la scène mondiale.

Toujours d’âge des écoliers, il n’est pas en mesure de signer un contrat professionnel jusqu’à son 17e anniversaire en octobre.

Mais Walsh est maintenant le troisième plus jeune joueur de Chelsea, derrière seulement le milieu de terrain Ian Hamilton et le gardien Kingsley Whiffen – qui a fait ses débuts en 1967 – après être entré sur le terrain à 3arena six mois et 11 jours après son 16e anniversaire.

Lorsqu’on lui a demandé par BBC Sport pourquoi il a choisi d’amener Walsh, qui a presque marqué du bord de la boîte avec sa première touche, Maresca a déclaré: « Il est très jeune, mais dans la façon dont nous voulons jouer, à notre manière, dans notre style, il est parfait.

«Mais il est encore très jeune, il a besoin d’apprendre, il a besoin de travailler dur et il doit grandir à coup sûr.

« Mais nous sommes heureux, ils m’ont juste dit que nous avons fait huit débuts cette saison de l’Académie. Je pense que c’est bien. »

Sur la question de savoir si Walsh doit maintenant se concentrer sur ses GCSE, Maresca a ajouté: « C’est la chose la plus importante pour lui en ce moment, sans aucun doute! »

Walsh est un milieu de terrain techniquement doué et a joué principalement pour les moins de 18 ans cette saison, enregistrant quatre buts et deux passes décisives en 15 matchs, tout en faisant deux apparitions pour l’équipe des moins de 21 ans.

Il a rejoint Chelsea à l’âge de sept ans et a progressé dans les groupes d’âge de Cobham, ayant grandi dans l’ouest de Londres. Il a également représenté l’Angleterre, des moins de 15 ans aux moins de 17 ans.

Maresca a été représentée en chuchotant à l’oreille alors que Walsh se préparait à venir, révélant plus tard qu’il avait dit à l’adolescent de « profiter du moment, d’être heureux et de jouer comme il s’entraîne avec nous tous les jours ».

« Il est si bon parce qu’il facilite tout », a déclaré l’italien.

L’attaquant Nicolas Jackson, qui a marqué une attelle en seconde période, a également dit à propos de Walsh sur TNT Sports: « C’est un très bon joueur, de qualité supérieure. Bien sûr, il va aller loin. Je suis très heureux pour lui de faire ses débuts. J’espère (il y a) plus à venir le chercher et je suis très heureux pour lui. »