Euro des femmes 2025: Safia Middleton-Patel sur la vie avec l’autisme sur et hors du terrain

Le gardien de but Safia Middleton-Patel fait partie de l’équipe du Pays de Galles pour Euro 2025. Elle est étincelante, réfléchie et a un rire contagieux. Elle est également autiste.

La surstimulation l’a envoyée au lit, épuisée, pendant une semaine. Une interaction sociale mal comprise peut ruiner son humeur pendant des mois. Elle conduira des kilomètres devant une station-service pour en trouver une avec une pompe à paiement auto-payé. Et, non connectée à son trouble, elle est d’avis que les tomates sont des légumes, quoi que les scientifiques disent. Dont plus tard.

Mais d’abord et avant tout, le gardien de but de Manchester United, 20 ans 1-1 tirage en Suède en avril.

C’était dans la Ligue des nations – et maintenant elle se dirige vers la Suisse pour le championnat d’Europe de juillet, avec le Pays de Galles dans le groupe D aux côtés de l’Angleterre, de la France et des Pays-Bas après se qualifiant pour un tournoi majeur pour la première fois.

En tant que gardien de but de l’équipe la moins classée du tournoi, elle peut s’attendre à se retrouver au cœur de l’action si elle est sélectionnée – auquel cas Middleton-Patel se tournera vers sa méthode de confiance, et peut-être unique, de lire le jeu.

« Je visualise en quelque sorte la prochaine passe comme la brique LEGO parfaite qui me manque », explique-t-elle.

«Je le recherche et je suis dans les bonnes positions pour le trouver.

« Les gens ne pensent probablement pas à LEGO lorsqu’ils jouent au football, mais je cherche cette brique pour être prête. Si cela (le mouvement) change, vous pouvez toujours utiliser une couleur différente – cela peut toujours être une passe différente. »

Parmi les nombreux aspects du trouble du spectre autistique (TSA) – qui peuvent inclure des difficultés avec l’interaction sociale, les problèmes sensoriels et le besoin de routine et de structure – l’hyperfocus est la caractéristique de nombreux sportifs neurodivergents single comme jouant un rôle important dans leur carrière.

« Quand je joue, c’est à ce moment-là que je suis hyperfocus », explique Middleton-Patel. «Quand je suis sur le terrain d’entraînement ou que je joue à un jeu, je n’entends rien – c’est juste le ballon et moi-même.

« J’entends probablement mon rythme cardiaque plus que toute autre chose. »

Cette concentration en forme de laser, et le calcul de l’esprit, est un changement bienvenu pour Middleton-Patel, qui admet qu’elle peut trouver des occasions que la plupart des gens trouveraient que normale était écrasante – à la fois lorsqu’elle est dans le jeu, ou dans la vie en général.

« Si je suis assis sur un banc ou que je suis assis dans la foule, ou que je regarde le football à la télé – Oof. J’entends tous les fans, j’entends tous les acclamations, j’entends tous les applaudissements », dit-elle.

« Si quelqu’un est assis à côté de moi, je me dis: » Pourquoi buvez-vous si fort? Pouvez-vous vous arrêter? «  » Ajoute-t-elle avec un sourire, conscient de l’humour dans la situation.

« Parfois, je vais m’asseoir sur le banc et j’aurai mes mains sur mes oreilles et je reçois des looks sales des fans parce qu’ils sont comme: » Êtes-vous un enfant? « 

« Non, j’essaye de me concentrer. »

Lorsque Manchester United a sorti des Clackers pour les fans lors d’un match de la FA Cup, elle a trouvé le bruit que la foule rendait insupportable, ce qui la conduisit atmossage, externe – La batterie de doigts est une grande pour elle – pour essayer de s’empêcher de se submerger.

« Il est arrivé à la fin du jeu et je suis assis, les mains sur mes oreilles, le balancement, car je ne pouvais réguler aucune de mes émotions et à la fin, je devais prendre du temps pour moi », dit-elle.

« J’adore les fans et je veux parler aux fans, mais j’ai besoin de pénétrer et c’est là que c’est difficile parce que vous recevrez des messages en ligne, » Ma fille était là pour vous et vous n’avez pas dit bonjour « .

« Je suis vraiment désolé, mais ma santé mentale est ma priorité et si j’ai besoin d’aller à l’intérieur et de m’asseoir dans une pièce calme pendant deux minutes, je vais devoir le faire. Sinon, le reste de la semaine sera saboté à cause de cela. »

La clé, dit-elle, est de trouver un équilibre.

« J’adore mes fans, mais je redoute aussi de les rencontrer à cause de » le front « , je crains de mettre, car si je leur donne un look étrange ou un look sale quand mon visage est si droit et qu’il n’est pas intentionnel, ils le prennent dans le mauvais sens », ajoute-t-elle.

« (Tu veux dire) » Je suis vraiment désolé, mais il y a trop de pensées. Je ne te regardais pas et ne te regardais pas vide et que je ne suis pas excité parce que tu perds mon temps. Je veux vraiment te rencontrer, mais je suis aussi très nerveux pour cette interaction. «  »

Et même si elle croit fermement que les gens ne devraient pas avoir honte de décrocher ouvertement, cela peut encore la faire se sentir consciente lorsque les gens remarquent, n’augmentant que son inconfort.

« Parfois, quand je suis assis dans le stade et que je me balance et que les fans sont là (et on pourrait vous regarder), cela vous rend si gêné parce que je suis comme » redresser sur la chaise, inspirer correctement, est-ce que je regarde au bon endroit? OK, est-ce que je regarde la partie? « 

« C’est comme: » Pourquoi dois-je faire ça? Pourquoi est-ce que je me fais sentir comme si je dois mettre cette performance massive? «  »