Le « shakedown » de Barcelone offre les premiers indices de F1 2026
Mercedes était la favorite de la pré-saison pour 2026 bien avant qu’aucune des nouvelles voitures ne roule sur la piste, et rien de ce qui s’est passé lors du « shakedown » de Formule 1 en Espagne cette semaine n’a changé cela. La nouvelle Mercedes a fait forte impression sur ses rivaux. L’équipe a parcouru le plus de kilomètres et réalisé les temps les plus rapides lorsque la voiture était sur la piste, bien que Lewis Hamilton ait enregistré le meilleur temps de la semaine tard lors de la dernière journée au volant de la Ferrari. Le tour du septuple champion d’une minute 16,348 secondes a devancé de 0,097 seconde le meilleur temps de George Russell pour Mercedes, établi la veille. Le champion du monde Lando Norris a été deuxième le plus rapide lors de la dernière journée, et troisième au classement général, dans la McLaren, à 0,246 seconde de Hamilton. Juger les performances des tests de pré-saison est toujours extrêmement difficile en raison du nombre de variables impliquées, d’autant plus après une semaine comme celle-ci. Les tests se sont déroulés à huis clos, sans accès aux médias indépendants. Aucun timing officiel n’a été dévoilé. Seules très peu de photos ont été prises, et la plupart d’entre elles ont été vérifiées par les équipes qui les ont publiées. Le test était exactement comme il était présenté – un shakedown est la terminologie du sport automobile pour donner à une voiture un premier essai pour s’assurer que tout fonctionne. De plus, tout ce que les équipes utilisaient était nouveau – les voitures, les moteurs, les pneus et le carburant – après le plus grand changement de réglementation de l’histoire du sport. Les temps au tour annoncés ne signifiaient donc presque rien, mais cela n’efface pas l’impression générale selon laquelle Mercedes est dans la meilleure position à ce stade précoce. Le test consistait essentiellement à en apprendre davantage sur les nouvelles voitures et, en particulier, sur les nouveaux groupes motopropulseurs. L’événement s’est tenu en privé parce que les équipes étaient effrayées par les souvenirs de la dernière fois que de nouveaux moteurs ont été introduits, en 2014, lorsque beaucoup ont souffert de problèmes de fiabilité majeurs. Mais ces craintes ne se sont pas concrétisées, en partie parce que les normes en F1 sont si élevées de nos jours, et en partie parce que le changement technologique n’a pas été aussi important que la dernière fois. Au contraire, la technologie des moteurs est au moins plus simple. Les moteurs ont désormais 50 % de leur puissance totale produite par la partie électrique du moteur hybride, et nécessiteront beaucoup plus de gestion d’énergie que jamais en F1. Mais il n’y a désormais qu’un seul élément hybride dans le moteur, même s’il produit trois fois plus de puissance, suite à la suppression du MGU-H, qui récupérait l’énergie du turbo et de l’échappement. Cela signifie beaucoup de récupération d’énergie, et l’optimisation du temps au tour demandera beaucoup d’apprentissage. Les carburants entièrement durables, fabriqués à partir de déchets de biomasse ou de processus industriels synthétiques, ont ajouté une nouvelle complication, car ils brûlent différemment de l’essence fossile. Quant au châssis, les voitures ont moins d’appui que l’année dernière, sont plus petites et plus étroites, mais plus rapides en ligne droite, cette vitesse étant augmentée par des ailerons avant et arrière mobiles.