Mary Earps: le voyage du gardien de but de l’Angleterre vers le sommet et l’héritage qu’elle laisse derrière

Quiconque recherche une source d’encouragement de la carrière de Earps a beaucoup à faire.

Mais changer le jeu semblait à un million de kilomètres lorsque le gardien né à Nottingham a commencé.

Dans une série d’interviews approfondies pour le documentaire Mary Earps: Queen of Stops, Earps et sa famille s’ouvrent sur ce voyage au sommet de son sport – et certaines des grandes décisions en cours de route.

Devenir gardien de but était une évidence.

« Dès mon tout premier match, je savais que je voulais être gardien de but », dit-elle à propos d’un match d’ouverture entre son côté West Bridgford Colts et Hucknall Town. « Il y a eu une pénalité accordée contre nous et je l’ai sauvée. Mon père a dit, à la mode papa typique, ‘Voir, si l’une des autres filles était dans le but, elles n’auraient pas sauvé ça’ et pour moi, c’était tout. »

« J’ai toujours su qu’elle serait bonne », dit son frère Joel. « Quelque chose que mon père a essayé de la faire faire était d’essayer de devenir un gardien de but avec des attributs qui ne faisaient pas vraiment partie du jeu féminin alors. Un gardien de but qui était bon avec ses pieds. Un gardien de but qui sortirait et collecterait bien le ballon. »

Mais malgré les normes élevées de son père, Earps faisait ses premières étapes de football à une époque radicalement différente.

Une casse de 17 ans a fait ses débuts seniors pour Doncaster Belles dans la saison inaugurale de la Super League féminine en 2011. À cette époque, ses frais de match étaient de 25 £.

Au moment où la WSL est devenue professionnelle en 2018, Earps avait déjà huit équipes sur son CV de football.

« Je pense que ma page Wikipedia semble probablement un peu colorée quand vous regardez toutes les équipes pour lesquelles je jouais, mais c’était une sorte de réalité à l’époque », dit Earps.

Le statut amateur à l’époque signifiait que les joueurs jonglaient avec un voyage – « trois, quatre ou cinq heures dans un club WSL », se souvient des Earps – et un travail de jour, autour du football. Earps a brûlé l’huile de minuit plus que la plupart – à un moment donné, elle avait six emplois à temps partiel, notamment en travaillant dans un magasin de jouets et un cinéma.

En conséquence, sa carrière était à la croisée des chemins lorsqu’elle a obtenu un diplôme en gestion de l’information et en études commerciales de l’Université de Loughborough en 2016.

« Mes craintes étaient (le jeu féminin) n’était pas durable », dit-elle. «L’infrastructure du football féminin n’allait pas lui permettre d’aller nulle part.

« Aller à l’université était définitivement le plan et quand j’ai obtenu mon diplôme, je pensais » bien, je peux soit opter pour quelque chose que je veux vraiment, soit, je peux essayer de gagner ma vie « . J’avais l’impression que cela valait la peine de prendre un peu de photo et un peu de pari sur ma carrière de football et moi-même. »

Les effectifs prendront sans aucun doute le temps maintenant pour regarder en arrière et réfléchir à la façon dont ce pari a porté ses fruits.

Mais une partie de la compétence impressionnante des Earps a été sa capacité à faire et à défendre le changement en temps réel. À plusieurs reprises au cours de sa carrière, elle a parlé pour la nécessité de coachs de gardiens spécifiques, ce à quoi elle n’avait pas accès au début.