Le premier signe de «Super Club d’Asie» est-il plus à venir pour le football saoudien?

Mardi a été un grand jour pour le football saoudien.

Les fans se sont réveillés tôt pour regarder Al-Hilal Stun Manchester City 4-3 pour emménager dans les huit derniers de la Coupe du monde des clubs, tandis que le soir, le NEOM SC a récemment promu ce qui devrait être une période de transfert d’été chargée dans le pays en signant l’ancien attaquant d’Arsenal Alexandre Lacazette.

Depuis que Cristiano Ronaldo a signé pour Al-Nassr en décembre 2022, la Saudi Pro League (SPL) a parcouru un long chemin, comme le démontre Ronaldo Riyad Rival Hilal.

Les Blues ont commencé aux États-Unis avec des matchs nuls contre le Real Madrid et le Red Bull Salzbourg et ont progressé de la phase de groupes avec une victoire contre Pachuca du Mexique.

Après avoir ensuite remporté la première victoire par une équipe asiatique contre l’opposition européenne à la Coupe du monde du club, Hilal est plein de confiance avant l’affrontement en quart de finale avec Fluminense vendredi à 20h00 BST.

Mais quoi qu’il arrive contre les Brésiliens, les quatre champions asiatiques sont prêts à rejoindre l’élite mondiale.

« Il est maintenant sûr de dire qu’Al-Hilal vient de devenir le premier super club d’Asie », a déclaré à BBC Sport Simon Chadwick, professeur de sport afroeurasien à l’Emlyon Business School de Paris.

Chadwick dit que tout n’est pas réduit aux dépenses, cependant, après que Hilal ait été repris par le Fonds public d’investissement public (PIF) de l’Arabie saoudite, qui est également propriétaire de Newcastle United, en 2023.

Au cours de ces deux années, ils ont ajouté un mélange de stars vétérans – les défenseurs Joao Cancelo et Kalidou Koulibaly de Manchester City et Chelsea – des joueurs de leur apogée, comme Malcom, Ruben Neves, Aleksandar Mitrovic, Sergej Mililinkovic-Savic et Renan Lodi, et les jeunes, notamment l’attaquant brésilien Marcos Leonardo de Benfica.

Neymar a été signé auprès de Paris St-Germain puis parti pour Santos. Pendant ce temps, Simone Inzaghi est arrivé d’Inter en tant que manager peu de temps après la défaite finale de la Ligue des champions de Milan par le PSG.

« Al-Hilal a depuis longtemps une grande base de fans engagée et a connu un succès considérable », a ajouté Chadwick.

« Cependant, la stabilité et la discipline que la propriété du PIF a apportées, alliées aux revenus que le club génère, a clairement élevé Al-Hilal à un nouveau niveau. »

À de nombreuses reprises, Ronaldo, qui a prolongé la semaine dernière son contrat d’Al-Nassr de deux ans, a déclaré qu’il pensait que la Spl était l’une des cinq meilleures ligues du monde.

L’ancien milieu de terrain d’Al-Hilal, Tarik El-Taib, est d’accord.

« Quand nous regardons la ligue, nous parlons de Joao Cancelo, Riyad Mahrez, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema », a déclaré l’ancien international de Libya.

« Si vous regardez la Ligue espagnole – à l’exclusion du Real Madrid, de Barcelone et de l’Atletico Madrid – les joueurs étrangers de la Ligue saoudienne sont à un niveau supérieur.

« Il y a des clubs comme Chelsea qui ont beaucoup de joueurs professionnels, mais ils ne sont pas comme les grands noms de la Ligue saoudienne. »